Le roi sollicita le départ de 350 000 volontaires civils marocains armés du Coran et du drapeau marocain en direction du Sahara occidental duquel l'Espagne ne voulait pas se retirer depuis 1884. Le but était de faire pression sur l'administration espagnole pour qu'elle décolonise le Sahara occidental et le restitue au Maroc.
Depuis cette date, la souveraineté sur cette ancienne colonie espagnole est toujours disputée entre le Maroc et le Front indépendantiste du Polisario, soutenu par l'Algérie. Après des années de combats, un cessez-le-feu a été signé en 1991. Mais 30 ans après, la question du Sahara occidental reste toujours dans l'impasse.
